Fundada en 1985, a raíz de un conflicto limítrofe con Chile, El Chaltén es la ciudad más joven de la Argentina. Andreas Madsen, un pionero de la zona, escribió sobre ella: “…es el más bello lugar de la Tierra que hombre alguno pueda elegir para vivir”.

EL Chaltén. En el corazón de la Cordillera Patagónica Austral, a los pies del mítico monte Fitz Roy, un breve poblado aglutina a lo más granado de los escaladores y caminantes de la montaña. Erigido de la noche a la mañana en un angosto valle para sentar soberanía a raíz del sonado conflicto con Chile por el lago del Desierto, las siete casas iniciales de El Chaltén –de él se trata– se han convertido con el tiempo en una pequeña villa turística volcada a las actividades de aventura bajo la sombra del Parque Nacional Los Glaciares.

El escenario que encontraron los por ese entonces ilegítimos fundadores, que llegaron una oscura noche de fines de la década del ´80 con los camiones abarrotados de materiales de construcción e infringiendo la ley de Parques Nacionales, no podía ser más espectacular. En efecto, las vistas panorámicas que se consiguen desde el mismo momento en que se abandona la RN 40 para entrar al área, en las que se destacan los cerros Fitz Roy y Torre, resultan imborrables hasta para el más indiferente de los visitantes. Los picos puntiagudos salpicados de nieve, el torrentoso río de Las Vueltas y el bosque que se adivina más allá de la zona de transición, aportan una fina paleta de colores, que se combinan para asombrar a los caminantes que llegan de a decenas ni bien el manto blanco comienza a abandonar su último bastión.

En el pueblo, jóvenes de 18 a 70 años van y vienen con sus mochilas, entremezclados con los viajeros que llegan por el día provenientes de El Calafate. Aquéllos se reparten entre las hosterías, hoteles y campamentos, y ocupan sus días en recorrer los innumerables senderos de trekking que suben y bajan las laderas que llevan hasta los gigantes de la Cordillera. Algunos, los menos, trasladan equipos a caballo hasta los campamentos base de los cerros Fitz Roy y Torre, con el objetivo de subir algunas de sus agujas, o se dirigen hacia alguno de los pasos que permiten acceder al Hielo Patagónico Sur, la masa de hielo continental más importante de nuestro planeta luego de la Antártida y Groenlandia.. El resto se incorpora a los grupos que caminan hasta los privilegiados miradores del área, desde donde se puede admirar el soberbio paisaje montano salpicado de nieves eternas y milenarios cañadones. La zona presenta senderos aptos para todas las condiciones físicas. Los hay para los más entrenados y que exigen largas caminatas, y también otros con el mínimo grado de dificultad.

Además de los programas de hiking y andinismo, en El Chaltén se practica campamentismo, cabalgatas, safaris fotográficos, cursos de escalada, observación de fauna y flora, y visitas a las estancias turísticas de la zona. También se realizan paseos lacustres de medio día de duración, que parten diariamente del muelle de Bahía Túnel e incluyen el avistaje del glaciar Viedma, del anfiteatro La Cascada y del Canal Moyano, y desembarco en la estancia Helsingfors, reciclada como hostería y base para excursiones de pesca, caminatas y expediciones. La excursión al glaciar Viedma comienza con el embarque en el mismo punto de partida, sigue con el almuerzo en el campamento y una caminata hasta la hermosa pared blanca y sus cuevas de hielo.

Por último, nadie podrá eludir el compromiso de llegarse hasta las exuberantes costas del lago del Desierto, situado a sólo 37 kilómetros de la villa. Después de todo, fue el motivo de su nacimiento.
Estas cualidades le han valido a El Chaltén haber sido declarado “Capital Nacional del Trekking” en la Argentina.

Como Llegar

Para llegar a El Chaltén desde el Sur hay que recalar en El Calafate (220 km), en donde se encuentra el aeropuerto. Allí conviene tomar un servicio de ómnibus regular o privado. El camino, que cruza zonas de estepa, es bellísimo, va bordeando los lagos Argentino y Viedma, por la RP 23 y la RN 40. El poblado se encuentgra ubicado en el Departamento Lago Argentino, margen norte del Lago Viedma, en la confluencia de los ríos de Las Vueltas y Fitz Roy, en el área de Reserva Nacional (Zona Viedma) del Parque Nacional Los Glaciares.
En este paraje se combinan la magia de los glaciares, las lagunas escondidas, varias estancias, el Lago Viedma y la magnética presencia del Fitz Roy. La cima de su silueta inconfundible e imponente, se encuentra casi siempre cubierta por una nube que los tehuelches confundían con humo, error que le dio el nombre aborigen al cerro, ya que Chaltén significa “volcán”. El pueblo cuenta con unos 200 habitantes estables. De allí parten la mayoría de las excursiones, por lo que no hace falta ser un experto para encarar los senderos marcados en el área. Sin embargo, se recomienda tener un itinerario prefijado, ya que de no ser así, se corre el riesgo de extraviarse en medio de la inmensidad de este hermoso paisaje, en el que las agujas graníticas de los cerros Torre y Fitz Roy componen un imponente y espectacular panorama junto a los glaciares Viedma, Upsala y Moyano, que desaguan en el Lago Viedma, de 106.000 hectáreas.

Los Cerros

El monte Fitz Roy (el Chaltén de los aborígenes) tiene una altura de 3405 msnm, en tanto el Torre alcanza los 3128 msnm. Son dos de las montañas más difíciles de escalar en el mundo. Están ubicados al norte del Parque Nacional Los Glaciares y son demarcatorios del límite con la república de Chile.
El Fitz Roy es la cumbre principal de una cadena que tiene forma de media luna abierta por el Este, con un eje principal con orientación Norte- Sur. El macizo está encuadrado al Sur por el valle del Río Fitz Roy y al Norte, por el río Eléctrico, que debe su nombre a la fuerza de los vientos. Al Oeste, en tanto, lo está por dos glaciares separados por el Filo del Hombre Sentado, y al NO, por el glaciar Fitz Roy Norte, que da nacimiento al río Pollone, que a su vez desemboca en el lago Eléctrico.
Al Sudoeste se extiende el glaciar Torre, que, rodeando todo el macizo por el Sur, va a morir a la Laguna Torre. Por el Este, otros dos glaciares delimitan la montaña: por el NE, el glaciar Piedras Blancas, y por el SE se extiende el glaciar de Los Tres. Estos dos glaciares, al morir forman las lagunas Piedras Blancas, de Los Tres y Sucia. En sus proximidades se puede admirar los picos del Torre Eger, Cerro Solo, Poincenot, Guillaumet, La Innominada, y otros.
El monte Fitz Roy fue ascendido por primera vez en el año 1952 por un grupo de franceses, que hizo cumbre el 2 de febrero con los escaladores Lionel Terray y Guido Magnone.

El Clima

En El Calafate el clima es seco debido a la escasez de precitaciones y a su gran amplitud solar (octubre/abril), características que brindan las condiciones perfectas para disfrutar de actividades al aire libre. En El Chaltén, en tanto, el clima se caracteriza por su imprevisibilidad, con rápidos cambios de las condiciones climáticas, que pueden provocar la sucesión de las cuatro estaciones en un mismo día.
Importante para disfrutar de este lugar es vestir siempre con comodidad. La mayoría de las actividades se realizan en el Parque Nacional y exigen la dedicación de varias horas al aire libre. Así que debe ser preferentemente holgada e incluir polar o suéter, campera y rompevientos impermeable. Recomendamos en la visita al Parque Nacional vestirse al “estilo cebolla”, o sea con una capas liviana de poliéster o similar, una segunda capa de lana o de tejido sintético (suéter, polar, etc.), y la tercera capa, exterior, con un material que sea capaz de aislarnos en caso de viento o lluvia. El calzado ideal es el especial para trekking o uno con suela antideslizante, con buen agarre y especialmente confortable. Siempre hay tener en cuenta que a lo que ya caminamos le tenemos que agregar el camino de regreso. Por ello, si se va a acampar o a realizar caminatas largas, hay que llevar siempre calzado, medias y ropa de más,preferente de material sintético, que calienta más y mantiene seco el cuerpo. No olvidar el protector solar y los anteojos de sol (gafas de sol), así como tampoco el repelente para los mosquitos.

Información adicional y excursiones www.serac.com.ar