El cerro López ofrece por su ubicación una hermosa y panorámica vista hacia el lago Nahuel Huapi. La mayoría de sus senderos, picadas y rutas de escalada permite divisar el mayor lago del Parque Nacional con sólo girar la cabeza. De esta manera las excursiones suman un valor agregado muy importante y sobre todo bello.

La montaña fue bautizado por Francisco Pascasio Moreno, en homenaje al autor del Himno Nacional, Vicente López y Planes. En la década del ’30 fue muy visitada por los fundadores y socios del Club Andino Bariloche (CAB), que la convirtieron en la montaña de referencia para la escalada en roca, en verano, y el esquí, durante el invierno.

El CAB se fundó el 13 de agosto de 1931 y 20 meses más tarde, el 15 de abril de 1933, fue inaugurado un pequeño refugio en la cota de 1.600 metros, contiguo al que luego construyera Carlos Sonntag, en la década del ’60. El refugio original fue ampliado pero sucumbió durante el invierno de 1957. El nuevo refugio en dos plantas, luce actualmente impecable, tiene un amplio salón comedor, dormitorios y dependencias del concesionario. Pertenece a la empresa Olympus y es administrado por el guía de montaña Sergio Barbagallo.

El albergue es muy visitado por los turistas que paran en los camping Colonia Suiza y la zona del Llao Llao. Hay un camino vehicular (exclusivo para camionetas doble tracción autorizadas por Olympus) que llega a 20 minutos del refugio. La excursión demanda medio día y si se dispone de la jornada completa puede ascenderse hasta La Hoya, un lugar que generalmente tiene nieve hasta muy avanzado el verano. También puede subirse al pico Turista, la cumbre “light” de la montaña, hasta donde llega toda persona con voluntad y un mínimo entrenamiento físico.

El trekking pedestre comienza en la ruta de asfalto del Circuito Chico (el sendero arranca junto a un kiosco contiguo al arroyo López) y demanda entre dos y tres horas para llegar al refugio. Desde allí, otras dos para alcanzar la cumbre del pico Turista, con panorámica vista hacia el monte Tronador. La picada está bien marcada y no ofrece otra dificultad que algunos tramos de subida brusca. No obstante, es recomendable prestar mucha atención en el descenso, hay senderos que aparentan ser atajos y se pierden en el bosque. Si le ocurre, no continúe bajando, regrese por sus huellas y busque el camino correcto.

A mitad de camino se llega al refugio Roca Negra, ubicado a 50 metros hacia Este del sendero. Si la opción es continuar hacia La Hoya y el Pico Turista hay que informar en el refugio, y asesorarse sobre el estado del camino. Con mucha nieve se torna peligroso y no es recomendable para inexpertos.

Desde el López puede emprenderse la travesía hacia el refugio Manfredo Segre (en Laguna Negra) lo cual demanda unas 4 o 5 horas de cómoda marcha. Se accede a Punta Negra, situada al Sur del Pico Turista, y desde allí se baja al Valle del Goye, para faldear el cerro Bailley Willis, divisar el cerro Negro y a sus pies la laguna.

En el refugio puede pernoctarse por 30 pesos, siendo recomendable llevar bolsa de dormir. El precio incluye el derecho al uso de la cocina. No obstante, es conveniente no cargar con el peso de la comida y probar las exquisiteces de Eugenia Díaz, la chef del lugar: un plato de pastas orilla los 20 pesos y si se opta por un menú con carne, el costo es de 35 pesos. Hay buena repostería, un surtido bar y buenos vinos.

El ascenso en vehículos 4×4 puede contratarse en las agencias de turismo de Bariloche. Una de las opciones es contratar el servicio por todo el día, que incluye un almuerzo en el refugio Roca Negra, una caminata de trekking hasta el refugio López y el regreso por la tarde. La otra opción es de medio día, por la tarde, con un té con torta en Roca Negra. Se puede reservar lugar y acordar excursiones con Sergio Barbagallo, al 02944- 15-480321.

La picada de los Palotinos

Una excursión muy recomendable es la que recorre la “picada de los Palotinos”, desde el brazo Tristeza del Nahuel Huapi hasta la cumbre del Pico Norte y luego en descenso, hasta el refugio. El sendero lleva el nombre del Instituto Vicente Paloti, un colegio de curas emplazado en el sur de Buenos Aires, cuyos integrantes frecuentaban Colonia Suiza durante los años ’70. Demanda buen estado físico, experiencia en montaña y en su defecto se recomienda contratar a un guía de montaña AAGM (Asociación Argentina de Guías de Montaña). Hay un tramo corto de escalada en roca que demanda el uso de soga para las personas sin experiencia en escalada.

El sendero comienza detrás del hotel de Bahía López y en unos 20 minutos asciende hasta el morro del Tristeza. A partir de allí comienza en fuerte ascenso hacia la cara oeste del López. La picada no está muy bien marcada y hay que prestar atención a las pircas, ubicadas cada tanto. A la hora se llega a un sector empinado, con algunos pasos de escalada, muy expuesto. Luego se continúa la marcha, hasta la cima del Pico Norte. Otra opción es bordear el Tristeza, hacia el Pico Turista. En ambos casos se demanda unas 3 horas de ascenso.

La vista desde la cima es imponente y permite divisar el refugio, ubicado 400 metros más abajo. El descenso demanda una hora y media, debiendo tenerse precaución por los abruptos cambios de pendiente.

En esta excursión hay que llevar una vianda y abundante agua, pues en el verano suelen estar todos los arroyos secos. Como indique, lo mejor es contratar un guía de montaña. Pueden consultar en www.aagm.com.ar y también en www.aukache.com.ar o www.andescross.com

Un itinerario más exigente es el que recorre la Pared Norte del cerro López. Demanda un día completo y es recomendable hacerla con un guía de montaña. La escalada no supera el IIIº grado UIAA, pero demanda buena orientación, en una pared de más de 600 metros de desnivel, con numerosas travesías.

Un lugar ideal para aprender a escalar en roca

El cerro López ofrece una serie de cumbres y torres rocosas ideales para aprender a escalar en roca. Sergio Barbagallo, un veterano guía de montaña AAGM, que actualmente administra los refugios Roca Negra y López, indicó a GPS que “entre los años 40 y 70 el cordón del López fue la mayor escuela de escalada del Parque Nacional Nahuel Huapi. Allí aprendieron a escalar decenas de prestigiosos escaladores, muchos de ellos acompañados por Carlos Sonntag, guía de montaña pionero en la región”.

La cumbre Principal del López y el Filo Norte, son los lugares más recomendados por Barbagallo para iniciarse en la técnica de escalada. Sugiere contratar uno de los guías de alta montaña AAGM, con diploma de la Unión Internacional de Asociaciones de Guías de Montaña (UIAGM), lo cual otorga total garantía al emprendimiento. El guía proveerá el equipo conjunto para la práctica y también recomendará el equipo individual que deberá llevar cada uno de los clientes. Es indispensable contar con un arnés de escalada, zapatillas, ropa cómoda y deportiva. El resto de los implementos: soga, mosquetones, cintas y descensor, son provistos por el guía instructor.

El guardaparque Mariano Calvi, jefe de la división Servicios al Visitante del Parque Nacional Nahuel Huapi, explicó a GPS que la Administración de Parques Nacionales recomienda contratar únicamente a guías de montaña habilitados en el parque, los cuales deben tener sus credenciales actualizadas. Dijo que “las escaladas en roca solo están autorizadas a ser efectuadas por guías de alta montaña o instructores nacionales de escalada”.

Barbagallo estimó que “en tres días, una persona aprende los rudimentos básicos de la escalada en roca”, esto es la progresión como segundo en un cuarto grado, el rappel y las técnicas de relevo y seguro. “Depende de cada persona, pero lo normal es que con un guía de montaña subís el primer día la Principal y el segundo el Filo Norte”, explicó Barbagallo. Enumeró algunas de las otras alternativas: El Mocho, por la ruta del filo; el pico Fino por la ruta Sur, la aguja Lührs por la ruta normal y el Dedo, por la ruta CAB. Todas pueden hacerse en el día, desde el refugio López.